■ネットは5分で完売？

ネットショップの画面に並んだとあるビール。販売開始のシグナルとともにクリックが一斉に殺到し、わずか5分で「完売」の文字が画面を埋め尽くす。――「お一人様2本まで」という厳格な購入制限がありながら、これほどの争奪戦を巻き起こすビールが、この世に存在します。
ベルギー・ブリュッセルに居を構える、カンティヨン醸造所の「ランビックビール」です。
野生酵母を用いて、自然発酵と熟成により産み出される神秘的なビール「ランビック」ベルギー国内には他にもいくつかのランビック醸造所が存在しますが、その中でもカンティヨンが放つ輝きは、完全に一線を画しています。

■その１杯を求めて世界が動く？

その熱狂ぶりを象徴するのが、2年に一度だけ限定醸造される、極めて希少な「樽生ビール（ズワンズビール）」の存在です。
日本国内にわずか数樽しか供給されないこの幻のビールを求め、なんと世界中からビールファンたちが海を渡ってわざわざ来日します。
私が2年前に訪問した東京の飲食店で開催された解禁パーティーでは、驚くべきことに店内の実におよそ7割が海外からのお客様で埋め尽くされていました。日本語、英語、フランス語、中国語、韓国語.. .多言語が激しく飛び交うその空間は、ここが日本であることを忘れるほどの異様な熱気に包まれていました。
ただ美味しいビールを飲むためだけに、地球の裏側から人が集まり、国境を越えたコミュニティが生まれる――そんな特殊な光景を作り出せるのは、カンティヨンをおいて他にありません。

2015年のズワンズ・デイのお祝い

■ワインで言う格付け第1級、代替の利かない価値

彼らの造るビールは、ワインの世界に例えるなら、メドック格付け第1級の「シャトー・ムートン・ロートシルト」や「シャトー・マルゴー」。歴史、伝統、そして圧倒的なクオリティにおいて、決して他の何物にも代えがきかない、ラグジュアリーな「唯一無二の芸術品」です。

■ビールなのに特有の香りと酸味がある？

醸造所を代表する銘柄「カンティヨン・グース」のグラスから立ち上る特有の香りは、自然派ワイン（ナチュラルワイン）やオレンジワインの持つ、あの野生味あふれる奥深いアロマを想起させます。そして、熟成によって少し角のとれた、美しい酸味は、ニュージーランド産の洗練されたソーヴィニョン・ブランを思わせる瑞々しさがあります。
本場ベルギーではビール単体としてじっくり楽しまれることが多いランビックですが、このカンティヨンが持つ複雑な酸は、サクサクに揚がったシーフードのフライ料理や、旨味が凝縮された熟成タイプのチーズにぴったりです。

もしあなたが、飲食店やショップで「Cantillonカンティヨン」の文字を見かけたなら、迷わずその扉を開けてみてください。そこには、あなたのビールの概念を180度覆す、未知の感動が待っているはずです。