ウェストマールの世界

帰郷の道：修道院の門へ近づく

聖心ノートルダム修道院（ウェストマール修道院）は、ノールデルケンペン地方（Noorderkempen）の緑豊かな景観の中に佇んでいます。かつては孤立した農村地帯でしたが、現在はアントワープとトゥルンハウト（Turnhout）を結ぶ40番のバス路線のおかげで簡単にアクセスできます。最寄りのバス停で降りると、修道院の門へと続く土の小道のすぐ入り口、あるいは修道院付属のレストランの入り口のすぐ隣に出ます。
しかし、幹線道路が近いからといって、敷地内の壁の内側に広がる穏やかで静かな雰囲気が損なわれることはありません。時折響き渡る鐘の音が、祈りとミサのリズムを外界に伝えています。

- 郷愁 -
日本に移住して15年以上になりますが、私は今でもこの地方の出身の少年です。10歳から18歳までウェストマールで学校に通っていたため、天気の良い日には自転車で修道院の前を通り過ぎていました。
今日の訪問でも全く同じルートを通りましたが、記憶違いが一度あっただけでした。トゥルンハウトとアントワープを結ぶ長くて単調な国道が最も速いルートですが、故郷と修道院の間にある数々の森や畑の間を抜けていく方が、はるかに面白い道です。

まだ静まり返っているレストランに自転車を止め、修道院の門ではなく——醸造所の門へと約800メートル歩きました。門は大きく開いていましたが、ベルを鳴らすと、ウェストマール醸造所で20年以上勤める、気さくで気取らないマーケティングマネージャーのマヌ・パウエルス氏（Manu Pauwels）に出迎えられました。

修道院のリズム

マヌパウエルス氏はあふれんばかりの温かさと、穏やかさをたたえて私を出迎えてくれました。彼は修道士ではありません。しかし、修道院の生活リズムが、ここで働くすべての人に影響を与えているのでしょう。
彼は2時間半にわたり、私を案内しながら、修道院の生活と醸造所での仕事の両方の生き生きとした姿を語ってくださいました。

修道院の生活

この修道院は1836年に正式に修道院として認められましたが、その歴史はそれよりもはるか長く遡ります。1789年のフランス革命にルーツを持つ修道士の共同体がこの地域に定住し、自給自足を目指して祈りと農作業に専念しました。
修道院として認められるために、バチカンはいくつかの改革を要求し、それにより歴史的だった神父（知的労働）と修道士（肉体労働）の厳格な区分が終わりを迎えました。この時以降、彼らは単に修道院共同体の修道士または司祭と呼ばれるようになりました。
1836年に行われた変更に関するもう一つの興味深い事実は、それが修道院内でのビールの醸造の公式な始まりとなったということです。実際、聖ベネディクトの戒律には、1日あたりのワインの配給についての言及があります。フランデレン地方の現地の食習慣を取り入れるようバチカンから勧告を受けたことで、「ワイン」が「ビール」に変更され、こうしてビールの醸造が始まったのです。しかし、最初の20年ほどの間、この醸造に商業的な意図は一切ありませんでした。

修道院への一般の方の立ち入りは禁止されており、修道院は外界に対して閉ざされた共同体のままです。修道生活に入る修道士たちは世俗の所有物を手放すことが求められ、外界との接触のほとんどを断つこともその一環です。
そのような敷地内に入れるだけでも大変栄誉な事ですが、パウエルス氏はさまざまな建物の機能について丁寧に教えてくれました。
修道院の敷地は広大です。現在の共同体の修道士はわずか16人ほどですが、かつては100人に近い人数がいました。この広大な土地は16人の自給自足には広すぎるように思えるかもしれませんが、この修道院はウェストマール門外やベルギーの国境を越えた多くの関連コミュニティを支援しています。

さまざまな工房

広大な敷地内には、歴史的かつ機能的なさまざまな工房があり、かつては完全な自給自足が保たれていました：

• チーズ工房：1870年以来、修道院独自の牛から搾った新鮮なミルクを使ってトラピストチーズが作られています。年間約50トンのチーズが生産されています。現在の市場規模からすれば非常に小規模に聞こえますが、このチーズは金曜日の午前中のみ開く修道院の小さなショップや、修道院近くの専門店で購入できます。
• ベーカリー：さらに、修道士たち自身のため、および近隣のカフェ・トラピスト（Café Trappisten）向けにパンを焼き上げています。
  
  

  「私が訪れたとき、レストラン向けのパンはすでに売り切れていましたが、修道士用のローフ（パン）がきれいにラックに並べられていました。2人の熟練のパン職人が突然現れ、私たちは、極めて高い品質を誇るにもかかわらず世界的には無名であるベルギーのパンについて話し始めました。日本に住むベルギー人として、ベルギーのパンは私が最も恋しく思うものです。同じく質の高いギリシャのパンについて少し語り合った後、職人たちは私にパンを一斤欲しいかと気さくに尋ねてくれました。修道士たちの食事を奪うわけにはいかず私は少し躊躇しましたが、持ち帰って大満足の美味しいパンを手に入れるのに、そう時間はかかりませんでした。何という素晴らしい日でしょう！」
• 裁縫工房：白い下着、スカプラリオ（肩衣）、聖歌隊用のマントに至るまで、すべての衣類がここで手縫いされています。これらはすべて統一された方法で作られていますが、修道士たちはハンカチ用の小さなポケットや脇の下のゆとりなど、ちょっとした個人的なカスタマイズのために衣類の直しにやって来ます。
• かつての職人仕事：鍛冶屋、印刷所、靴職人の工房、大工仕事のショップといった歴史的空間は、かつてすべてを自営でまかなっていた時代を物語っています。
• 自然と動物：敷地内にはリンゴやナシのある果樹園、独自の菜園があり、家畜としては牛のブラウン・スイス種や、更に珍しいフローニンゲン・ブラールコップ種が飼育されています。

醸造所：伝統と超近代的な精密さ

醸造所の内部へ

ウェストマールは、トリプルとダブルを最も有名なフラッグシップとして、トラピストビールで世界的に知られています。現在、生産量の約75%をトリプルが占めていますが、これはごく最近の展開であり、2000年代初頭にはダブルは黄金色の同等品（トリプル）と少なくとも同じくらいの人気を誇っていました。醸造プロセスは、何世紀もの伝統的な職人技と最先端の設備を融合させています。

修道院と同様に、醸造所も基本的に一般公開されていません。最近、醸造所はゲストを迎えるためのスペースに投資しましたが、そのスペースの利用は例外的なままです。醸造所はなによりもまず、閉ざされた修道共同体の一部です。ビール業界の関係者で、醸造所の関係者と深いつながりがある人のみが入ることを許されており、例えば、ディストリビューター、厳選されたロイヤルなホレカ（HORECA／飲食店・ホテル）の代表者、あるいは私のようなインポーターなどが挙げられます——私はまるで特権階級のような気分でした。
しかし、過去数年間、醸造所は限られた数のファンに向けて、年に2回の一般公開日を設けています。とはいえ、これを増やすことは醸造所の意図するところではありません。

醸造所の内部

私たちの見学は、ピカピカに輝く銅製の釜が並ぶ、1934年製の古い醸造所へと続きました。この醸造所は2018年頃まで実際に稼働していましたが、近代的な醸造所に取って代わられたため、現在では稼働を停止しています。釜は、外から見ると磨き上げられた銅に見えますが、内部は当時大幅に近代化された最新のステンレススチール（イノックス）製の釜です。この古い醸造所は、まさに限界いっぱいで稼働していたことでした。多忙なビールシーズンに向けて十分な在庫を蓄えるためだけに、夏も冬も休まず連続して醸造する必要があったのです。

新しい醸造所の建物は、古いもののすぐ隣に位置しています。見た目は明らかに異なり、銅製の醸造タンクほど特徴的ではないものの、この新しく広々とした醸造ホールは、静けさと本物感を漂わせています。
醸造能力は約13万5000ヘクトリットルに増強されましたが、すでに12万ヘクトリットルの生産量を誇るため、能力の限界がすでに視野に入ってきています。
しかし、この新しい設備により計画の柔軟性がはるかに高まり、以前のシステムよりもすべてがより良く自動化され、管理されるようになりました。

そこから、私たちは連日ビールのバッチがテスト・管理されている、最先端のラボへと移動しました。ラボの分析数値と同様に、人間の味覚はつねに一番大事であると考えられています。毎日正午になると、ビールがテイスティングされます。「なんて最高な仕事なんだ！」

発酵・熟成タンクは、新旧両方の醸造ホールの裏側に位置しています。